【蚕を成虫にしてはいけない理由】かつては飼育が禁止だった!?

【執筆者：編集部 鳥越菜生】

本記事では、このような疑問にお答えします。

蚕の飼育は案外身近なテーマであり、小学校の学習教材にも取り入れられていますが、成虫にすることに関して誤解や疑問を抱く人も多いでしょう。

特に絹糸生産との関連やかつての法律による制約が与える、現代の飼育方法への影響は興味深い話題です。

この記事を読むことで、蚕を成虫にすることの背後にある科学的・歴史的・倫理的な側面を深く理解することができますよ。

記事前半では蚕の運命について掘り下げ、後半では蚕の飼育と繁殖に関わる法律の変遷と今日の飼育方法への影響を解説するので、じっくり読み込んでくださいね！

これらのポイントから蚕を成虫にしてはいけないと言われる理由がわかり、蚕の成虫期に関して理解を深め、生命の尊さや自然との共生について考える機会にもなります。

蚕と人間との深い関係について、ぜひご一緒に学んでいきましょう。

蚕を成虫にしてはいけない理由はおもに絹糸生産への影響

蚕の飼育は小学校の理科の授業などで取り組まれることも多いので、子供たちにとって蚕は案外身近な生き物かもしれません。

しかし蚕を成虫にすることに関しては、さまざまな誤解や疑問が存在するようです。

そこで「蚕を成虫にしてはいけない」とされる理由を探り、絹糸生産との関係と成虫の短命さなど、蚕の生態についても掘り下げていきます。

人間が作った家畜である蚕の運命を知ろう

蚕は人間が美しい絹糸を生産するためにクワコという昆虫を飼いならし、長い年月をかけて改良を重ね家畜化したものです。

その結果蚕は野生回帰能力を失い、成虫になっても飛ぶことも、口から食べ物を摂取することもできません。

蚕の成虫は約1週間から10日程度しか生きられず、何も食べることなく過ごすのです。

このような特性もあり蚕は絹糸を生産するための存在と見られがちですが、成虫はふわふわモコモコとした外見と白くはかない美しさから多くの人々に愛されてもいます。

それなのに「蚕を成虫にしてはいけない」と言われるのは、養蚕がかつて我が国の経済を支える重要な産業であったことと関係しているのです。

絹糸生産への影響と成虫の短命さが大きな要因

蚕を成虫にすることが推奨されない主な理由の一つは、絹糸の生産に影響があることです。

蚕が作った繭から生産される絹糸は非常に価値が高く、多くの場合は生産性が優先されます。

成虫になった蚕はもう繭を作れないため、飼育を続けても絹糸を生産する機会は失われているわけです。

そのうえ自然に蚕が成虫となって出てきたあとの繭は途切れてしまい、製糸しにくい状態になるため絹糸生産にはデメリットとなります。

加えて成虫の蚕は非常に短命なので、愛着を持って飼育してもすぐに死んでしまうという悲しみを感じることにもなります。

そして蚕を成虫にしてはいけないと言われるもうひとつの理由として、かつて法律によって厳格に管理されていた時代があったことも影響していると考えられます。

法律による蚕の飼育･繁殖の規制の歴史

蚕の飼育に関する歴史は、日本では特に「蚕糸業法」の制定とその後の法改正によって大きく影響を受けています。

この法律の意味を知ると、蚕の飼育や繁殖に厳格な規制を設けていた時代から現代に至るまでの変遷を理解できますよ。

蚕の飼育がなぜ法律で管理されていたのかと、現代では自由度がどう変化したのかを探り、蚕を成虫にしてはいけないとされた時代背景に迫りましょう。

「蚕糸業法」により自由飼育が禁止されていた理由

蚕の飼育や繁殖を厳しく管理するため、蚕糸業法が昭和20年に公布されましたが、平成10年に廃止※されています。

※参照元：蚕糸業・蚕糸制度の変遷 ｜蚕糸業をめぐる現状（農林水産省）　https://www.maff.go.jp/j/study/sansigyou/01/pdf/data3.pdf

この法律は蚕がかかる微粒子病という経卵伝染する病気を防止することを主な目的とし、検査で合格した卵のみが流通可能とされたそうです。

ヨーロッパではこの病気が蔓延し、明治以降日本では蚕糸業が外貨獲得の重要な手段となっていたことが背景にあり、蚕を飼育できるのは特定の条件を満たす者に限られました。

大正から昭和初期の頃には蚕の飼育や繁殖は国の経済政策と密接に関連していたため、輸出量の確保のためにも、個人が自由に行うことは制限されていたのです。

法改正と現代における蚕の飼育

蚕糸業法の廃止後には、蚕の飼育や繁殖について法的な制約は大きく緩和されました。

蚕糸業の日本経済に占める位置づけが大きく変わったことと、科学技術の進歩により蚕の病気の管理が容易になったことにより、規制の必要がなくなったからです。

現代では蚕の飼育は誰にでも可能で、教育の場では小学校において理科の授業の一環として実施されている場合もあります。

現在では蚕が人の管理下でしか生存できないこともわかっているため、蚕を成虫にしても問題はありません。

成虫にした場合は最後まで責任を持って世話をすべきで、それも飼い主側の事情によっては「蚕を成虫にしてはいけない」一因になるでしょう。

このように蚕の飼育と繁殖に関する法律の背景や変遷を知ると、蚕を成虫にしてはいけないとされる理由は時代と共に変化してきたことがわかります。

現代では蚕の飼育は自由ですが、成虫はかわいそうと言われる場合もあるので、蚕の生態や人間との関係性についても確認しましょう。

成虫になった蚕の生態と人間との関係

多くの人々が興味や疑問を持っているように、蚕が成虫になる過程とその後の生態については、意外と知られていない事実が多いです。

「蚕を成虫にする」とはどういうことかと、成虫になった蚕の生態や、人間はどう関わりを持つべきかについても深く掘り下げていきましょう。

口がないから食べられない？成虫の死ぬ理由

成虫になった蚕は何かを食べることなく幼虫期に摂取した栄養で過ごすため、生きる主な目的は繁殖にあると言えます。

製糸の工程では蛹のうちに繭から糸をとる必要があるため、中の蚕は死んでしまいます。

一般的には、繭ごと湯がく方法で糸をとりやすくしますよ。

次の動画では蚕の幼虫についてや、繭から糸をとる方法が詳しく解説されているので、ぜひ併せてご覧ください。

蛹から羽化するまで繭に手を加えない場合は、成虫になる可能性が高いわけですね。

さらに飛ぶこともできず、この短い期間の生活は交尾と産卵に費やされます。

蚕を飼育する際には、こういった成虫になる過程や成虫期の特性を理解しておくことが重要ですね。

蚕が成虫になるとかわいそうと言われる理由

成虫になった蚕はふわモコのかわいらしい外見とは裏腹に、食べることも飛ぶこともできないため、かわいそうに感じる人もいます。

成虫は死ぬ前に短い期間で次世代を残すことに全てを注ぎますが、これは蚕の自然な生態であり、生命を尊重していることにもなるでしょう。

人間と蚕との関係は長い歴史を持ち、絹糸を得るという目的から蚕の飼育（養蚕）が行われてきました。

蚕を飼育しても成虫になる前に絹糸を採取することが一般的ですが、成虫にさせることによって得られる喜びもまた人間にとって大切なものです。

成虫の蚕を愛でることは生命の尊厳を感じさせ、自然とのつながりを再認識させてくれるでしょう。

蚕の成虫期に関する理解を深めることで、人間が自然界の一員として持つ責任とほかの生物への尊敬の念を育む機会にもなるでしょう。

蚕の飼育を通じて学べる人間として大切なこと

蚕の飼育は単に美しい絹糸を生産するためだけでなく、私たち人間に責任感や生態系への影響の理解、そして教育的価値についてなど多くを教えてくれます。

特に蚕を成虫にすることに関して多くの議論がありますが、背景や理由を理解しようとすることが重要です。

飼育の責任と教育的価値

蚕の飼育を体験することは、子どもたちに責任感を教える絶好の機会となります。

蚕の幼虫は大量の桑の葉を食べますが、ほとんど動かず餌がなくなってもじっと待っているため、成長するには人のお世話が必要です。

大きくなった幼虫は糸を吐き出して繭を作りますが、成虫になった蚕は口も羽も退化していて食べることも飛ぶこともせず短い一生を終えます。

この過程を見守ることで子どもたちは生命の尊さと生き物に対する責任感を学び、生命のサイクルについての理解を深めることにもつながるでしょう。

かつては厳しく制限されていた蚕の飼育が現在は自由になっているという歴史的背景を知ることも、法律や社会の変遷について学ぶ良い機会となります。

蚕の一生は多くの教訓を示してくれるので、絹糸生産の観点だけでなく、生命の尊さや自然との関わりを考える機会として飼育には大きな価値があるのです。

蚕の繁殖と生態系への影響について

私たち人間が自然界に介入する際には、生態系に与える影響を慎重に考え責任を持って行動する必要があり、蚕の飼育にも十分に考慮しなければなりません。

例えば蚕の祖先とされるクワコも桑の葉を食べて姿も良く似ているので、成虫になった蚕を桑の木に放つと交雑してしまうのではといった危惧が考えられますよね。

しかしこれまでの研究でクワコと蚕の雑種は見つかっておらず、交雑する可能性は低いそうです。

また一般的に飼育下で成虫になった昆虫が野生に放された場合は、生態系への影響を懸念されます。

成虫になることを避けるべきとされていた理由の一つでもありますが、蚕は野生回帰能力を失っているため、飼育下でなければ生き延びられない可能性が高いです。

このような事情を知って考えることで、生物多様性と環境保全の重要性についての認識を高め、自然と共生することの大切さを学べます。

蚕の飼育を通じて美しい絹糸を得る技術だけでなく、生命に対する責任と自然への敬意や、未来への課題に向き合う姿勢も学べると良いですね。

生態系のバランス保全の大切さは植物にも言えるので、気になる人はぜひこちらの記事も参考にしてみてくださいね。

まとめ | 蚕を成虫にしてはいけない理由は時代背景と生態によるもの

蚕の飼育に関して成虫にしてはいけないとされていた理由について、時代背景や絹糸生産の事情を含め、さらなる多くの知見が得られたことでしょう。

改良を重ねられてきた結果、野生では生きられなくなった蚕という生き物が持つ独特の生態や、自然と人間との関わりについても考える機会となりましたね。

ここで要点をまとめておきましょう。

蚕の飼育においては、生態や時代背景の問題だけでなく、生命を尊重する心が求められます。

蚕を成虫にすることに対しての理解が深まると、自然との共生や生命の尊厳について考えるきっかけにもなるでしょう。

この記事を読んで、蚕という小さな生き物が私たちに大きな教訓を与えてくれることを理解していただけたならうれしいです。

蚕の飼育を通じて子供たちにも、生き物の生命を尊重する気持ちや自然との調和を大切にする心を育めると良いですね。